感音性難聴は、内耳や聴神経に問題が生じることで発生する聴覚障害の一種です。この記事では、感音性難聴の原因、症状、診断方法、治療法について詳しく解説します。

原因と発生メカニズム

感音性難聴の主な原因は、内耳にある有毛細胞の損傷や聴神経の障害です。有毛細胞は音を電気信号に変換し、聴神経を通じて脳に伝える役割を担っています。この細胞や神経が損傷すると、聴力が低下します。原因としては、加齢、遺伝、騒音への長期間の曝露、特定の薬剤の副作用、頭部の怪我、感染症などが挙げられます。

感音性難聴の種類

感音性難聴の原因は多岐にわたりますが、主なものに以下のような種類があります。

加齢性難聴（老人性難聴）: 最も一般的な形態で、加齢に伴う内耳の有毛細胞の自然な損耗が原因です。高齢者に多く見られ、高い音が聞き取りにくくなることが特徴です。
騒音性難聴: 長期間の高音量の騒音に曝露されることで発生します。工場労働者や音楽家など、特定の職業に多いです。
突発性難聴: 突然に聴力が低下する状態で、原因は明確には分かっていませんが、ウイルス感染や血流障害が関与していると考えられています。
薬剤性難聴: 特定の薬剤（例えば、一部の抗生物質や抗がん剤）の副作用として発生することがあります。
遺伝性難聴: 遺伝的要因によるもので、家族歴が影響することがあります。

症状の特徴

感音性難聴の症状は、聞こえにくさや耳鳴りが主です。特に高い音が聞き取りにくくなることが多く、会話の理解が難しくなることもあります。また、耳鳴りは常時感じることもあれば、時々発生することもあります。

診断方法

感音性難聴の診断は、聴力検査によって行われます。純音聴力検査や言語聴力検査が一般的です。これらの検査により、聴力の低下の程度や聞こえにくい音域を特定できます。また、必要に応じてMRIやCTスキャンを用いて内耳や聴神経の詳細な検査が行われることもあります。

治療法と対処法

感音性難聴の治療は、原因に応じて異なります。原因が特定できる場合は、その原因を取り除く治療が行われます。例えば、特定の薬剤の副作用が原因であれば、その薬剤の使用を中止します。しかし、多くの場合、原因が明確でないため、症状の管理に重点を置いた治療が行われます。補聴器の使用や聴覚訓練が一般的です。また、重度の場合は人工内耳の植え込みが検討されることもあります。

まとめ

感音性難聴は、内耳や聴神経の問題によって引き起こされる聴覚障害です。症状の特徴や診断方法を理解し、適切な治療や対処法を行うことが重要です。聴覚に問題を感じたら、早めに専門医の診察を受けることをお勧めします。